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저는 일공학원 강남 캠퍼스에서 일본유학을 준비한 김O연입니다.
이번에 리츠메이칸대학 디자인아트학부 디자인아트학과에 합격했습니다.
일본 유학을 결심하게 된 계기는 중학교 3학년 때 일본어 선생님을 만나며 처음으로 ‘언어를 통해 다른 세계를 만난다’는 감각을 느꼈다.
그때부터 일본어와 일본 문화를 더 깊이 배우고 싶다는 마음이 생겼다.
외고 입시는 이미 마감된 상황이었고, 한국에서 준비하는 길보다 직접 그 나라에 가서 배우는 것이 나에게 더 맞는 길이라고 생각했다.
또한 지리적·심리적으로 가까운 나라라는 점에서 부모님께도 부담이 덜하다는 현실적인 이유도 있었다.
그렇게 일본은 단순한 선택지가 아니라, 내가 자연스럽게 향하게 된 방향이 되었다.

일공학원을 선택한 이유는 여러 학원을 다니며 상담을 받아 보았지만 마음이 놓이는 곳은 많지 않았다.
어떤 곳은 환경이 열악했고, 어떤 곳은 지나치게 자유롭거나 반대로 강압적이었다.
그런데 일공학원에 들어갔을 때는 분위기가 달랐다. 조용하지만 집중된 공기가 느껴졌고, 상담에서도 막연한 격려가 아니라 구체적인 계획과 방향을 제시해 주었다.
‘여기라면 끝까지 갈 수 있겠다’는 확신이 들었다.
집에서 가깝고 통학이 편리했던 점도 꾸준히 다닐 수 있게 만든 이유였다.
준비 과정에서 특히 도움이 되었던 것은 전국 모의고사가 가장 도움이 되었다.
EJU는 실제 시험을 미리 경험할 기회가 거의 없는데, 모의고사를 통해 처음으로 ‘실전의 긴장감’을 느낄 수 있었다.
덕분에 실제 시험장에서 당황하지 않고 문제에 집중할 수 있었다.
학원에서 주최하는 시험이라 준비 과정도 부담이 없어서 더 현실적인 연습이 되었다.

공부할 때는 학교와 유학 준비를 병행하면서 체력적으로 힘들어 현강을 듣지 못하고 녹화 강의를 듣는 날이 많았다.
대신 혼자 공부하는 시간을 그냥 흘려보내지 않으려고 스스로 선생님 역할과 학생 역할을 동시에 했다.
질문을 던지고, 설명하고, 다시 답하며 혼자 수업을 만들어 갔다.
선생님들의 말투까지 따라 하며 공부하다 보니 외롭기보다 오히려 재미있었고, 점점 ‘배운다’는 느낌이 생겼다.
배운 내용을 바로 정리하고 반복하는 습관이 결국 성장을 만든다고 믿었습니다.

준비 기간 동안 저를 움직인 원동력은 같은 길을 걷는 동료들이 있다는 사실이었다.
경쟁자이기도 하지만 서로를 이해할 수 있는 사람들이 있다는 것만으로 큰 힘이 되었다.
그리고 무엇보다 성적이 조금씩 오르고 있다는 변화가 가장 큰 원동력이었다.
힘들어도 포기하지 않으면 결과가 따라온다는 확신이 생겼다.
그리고 보람을 느낀 순간은 EJU를 세 번 응시하면서 성적이 매번 조금씩 올라갔다.
처음에는 N3반에서 시작해 반년 만에 EJU반까지 올라갔고, 일본어 문장조차 제대로 쓰지 못하던 내가 일본어로 대학 시험을 공부하고 있다는 사실이 믿기지 않았다.
그 순간마다 ‘내가 여기까지 왔구나’라는 감정이 들었고, 선생님들께 감사한 마음이 자연스럽게 떠올랐다.
다만 마음이나 체력적으로 지쳤을 때도 있었는데, 그럴 때는 주변 친구들은 대부분 한국 입시를 준비하고 있어서 깊이 공감할 수 있는 대화를 나누기 어려웠다.
그럴 때마다 선배들의 합격수기를 반복해서 읽었다.
낯선 길을 먼저 걸어간 사람들이 있었다는 사실이 큰 위로가 되었고, 나도 그 이야기의 다음 사람이 되고 싶다는 마음으로 다시 버틸 수 있었다.
이런 방식이 다시 제 페이스를 찾는 데 큰 도움이 되었다.

힘든 시기에도 즐거운 기억이 있었기에 끝까지 갈 수 있었다.
강남의 활기찬 분위기 속에서 공부하는 것도 좋았고, 여중·여고 출신이었던 나에게 남학생들의 존재는 낯설지만 재미있는 자극이었다.
종과 시간마다 선생님이 들려주시는 선배들의 이야기, 그리고 종과샘과 현강 학생들 사이의 자연스러운 분위기 덕분에 공부가 지루하지 않았다.
힘들었던 시간들도 돌이켜 보면 따뜻한 기억으로 남아 있다.

후배들에게 일공학원을 추천하고 싶은 이유는 합격할 때까지 함께 간다는 점이 가장 큰 이유다.
공부를 억지로 하게 만드는 곳이 아니라 자연스럽게 따라가게 만드는 흐름이 있다.
어느 순간 돌아보면 ‘버텼다’가 아니라 ‘여기까지 왔다’가 되어 있다.
또 한 가지 조언을 하자면 한국과 일본의 뉴스를 꾸준히 보는 것이 중요하다.
실제로 면접에서 일본 교수님께서 자국에 대한 관심을 중요하게 보신다고 말씀하셨다.
반대로 힘들다고 한국 입시로 마음을 돌리는 것은 피해야 한다.
또 6월 시험 성적이 잘 나오면 전기 입시로 마무리하고 싶다는 생각이 들지만, 성적은 결국 기세라고 생각한다.
그 흐름을 이어 가겠다는 마음으로 전기 입시에 열중함과 동시에 11월 시험도 준비했으면 좋겠다.
대학에 제출해야 하는 서류는 여러 번 확인해야 한다.
잘못된 서류에 대한 피드백을 해주는 대학도 있지만 아닌 대학도 많다.
열심히 출원 준비하고 서류 때문에 발목 잡히면 억울하니 서류는 꼭 여러 번 확인해야 한다.

이제 일본 대학에 진학하면 다양한 국적의 친구들과 어울리며 배움의 범위를 넓히고 싶다.
전공 공부뿐 아니라 동아리와 봉사 활동까지 적극적으로 참여해, 단순히 ‘다닌다’가 아니라 제대로 경험하는 대학 생활을 하고 싶다.
또 일본에서 생활하며 일본 곳곳을 여행하고, 세계 각국 친구들과 서로의 나라를 오가며 살아 보고 싶다.
강의실 밖에서 배우는 시간들을 많이 만들고 싶다. 졸업 후에는 대학원 진학을 고려하고 있다.
내가 진학하는 학과는 한국에는 없는 학과이기 때문에 일본에서 더 깊이 공부하고, 나만의 분야를 만들어 가고 싶다.

마지막으로, 일본유학을 준비하는 과정에서 도움을 주신 분들께 감사 인사를 전합니다.
원장선생님, 항상 진지하게 방향을 잡아 주셔서 감사드립니다.
데스크 선생님들께도 학원에 가지 못하는 날까지 세심하게 챙겨 주셔서 큰 힘이 되었습니다.
특히 정희선 선생님, 출원 때마다 꼼꼼히 도와주셔서 안심하고 준비할 수 있었습니다.
그리고 갑작스럽게 유학 이야기를 꺼냈을 때 망설임 없이 믿어 주신 부모님께 가장 큰 감사의 마음을 전하고 싶습니다.